자꾸 샘내는 아이 욕심: 결핍 심리 분석과 소유를 인정하는 올바른 발달 신호

자꾸 샘내는 아이 욕심: 결핍 심리 분석과 소유를 인정하는 올바른 발달 신호

어린이집에서 돌아온 아이가 집에 오자마자 장난감을 하나씩 짚으며 "이거 내 거야, 이것도 내 거야"를 반복했던 날이 있었습니다. 처음엔 그냥 넘겼는데, 놀이터에서 다른 아이들한테도 "그거 만지면 안 돼!"라고 소리치는 걸 보고 나서야 걱정이 시작됐습니다. 욕심이 많은 아이인 건지, 아니면 이기적인 성격인 건지 고민이 많았는데, 알고 보니 전혀 다른 이야기였습니다.

 

아이들이 사이좋게 어린이집 교구를 같이 가지고 노는 모습

집에서는 괜찮았는데, 어린이집에 가면서 달라졌다

저희 아이는 외동이고 사촌도 없습니다. 그러니 집에서는 모든 물건이 사실상 다 자기 것이었고, 가족 모두의 관심도 오롯이 혼자 받았습니다. 그렇게 지내다가 어린이집에 가기 시작하면서 공용 물건이라는 개념을 처음 마주한 겁니다. 제가 직접 옆에서 지켜보니, 아이가 물건을 빼앗으려는 게 아니라 어딘가 잔뜩 긴장한 표정이었습니다. 그게 더 마음에 걸렸습니다.

이 시기 아이들에게는 자아개념(Self-concept) 발달이 진행 중입니다. 자아개념이란 '나는 누구이고, 무엇이 내 것인가'를 인식하는 능력으로, 생후 18개월에서 24개월 사이에 본격적으로 싹틉니다. 문제는 자아의 경계가 아직 불분명하다는 점입니다. 그래서 만 3~4세 아이들은 접촉 우선의 소유 논리, 즉 '지금 내 손에 있으면 내 것'이라는 방식으로 소유를 판단합니다. 이건 나쁜 성격이 아니라 발달 단계상 정상적인 반응입니다.

여기서 한 가지 더 중요한 개념이 있습니다. 바로 자기중심성(Egocentrism)입니다. 자기중심성이란 타인의 관점을 인지적으로 아직 이해하지 못하는 상태를 말합니다. 이기심과는 전혀 다릅니다. 공감 능력이 없는 게 아니라 뇌 발달상 아직 완성되지 않은 것입니다. 스위스의 발달심리학자 장 피아제(Jean Piaget)는 이 시기 아이들의 인지 발달 단계를 전조작기(Pre-operational Stage)로 분류했으며, 이 시기에 자기중심성은 보편적인 특성으로 나타난다고 설명했습니다(출처: 한국아동학회).

욕심 뒤에 숨겨진 결핍 심리, 제 아이가 신호를 보내고 있었습니다

글을 읽으면서 제 아이 모습이 하나씩 겹쳐 보였습니다. 집에 돌아오자마자 장난감을 확인하던 것, 놀이터에서 남의 물건까지 통제하려던 것. 단순한 욕심이 아니라 하루 종일 통제받고 돌아온 아이가 뭔가를 회복하려는 행동이었던 겁니다.

아이의 과도한 물건 집착은 크게 세 가지 결핍에서 비롯된다고 합니다.

• 주목 결핍: 부모의 관심이 충분하지 않을 때 물건으로 그 빈자리를 채우려 합니다. "엄마, 나랑 좀 있어 줘"를 물건으로 표현하는 것입니다.
• 통제감 결핍: 어린이집에서 하루 종일 규칙과 지시를 따르다 보면, 아이에게 '내 것'은 자신이 결정할 수 있는 몇 안 되는 영역이 됩니다. 물건을 꽉 쥐는 건 일종의 생존 전략입니다.
• 안정감 결핍: 충분히 사랑받고 있다는 확신이 흔들릴 때, 물건을 통해 안정감을 만들려 합니다.

제 경험상 이건 형제자매가 있는 집에서 더 두드러지게 나타납니다. 동생이 생긴 뒤 물건에 더 집착하기 시작했다면, 물건이 문제가 아니라 '엄마의 사랑과 관심이 나눠졌다'는 불안이 표면으로 나온 것일 가능성이 큽니다.

여기서 주의할 점이 있습니다. 욕심이 많은 아이라고 해서 다 같은 이유가 아닙니다. 발달 단계상 자연스럽게 나타나는 경우라면 시간이 해결해 줍니다. 하지만 결핍에서 비롯된 경우라면 접근 방식이 달라야 합니다. 이 둘을 구분하는 단서는 물건을 얻은 뒤의 행동입니다. 원하는 걸 얻고 나서 금방 다른 것에 관심을 돌리면 전자, 얻고 나서도 빼앗길까 봐 긴장하고 더 달라고 한다면 후자를 의심해볼 필요가 있습니다. 보건복지부 아동발달 지침에서도 이 시기 아이의 정서적 안정감 형성을 위해 부모와의 안정적 애착 관계를 가장 중요한 요소로 강조하고 있습니다(출처: 보건복지부).

이거 내 거야, 그 말에 어떻게 반응해야 했을까

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 아이가 친구 물건을 빼앗고 울기 시작하면, 제일 먼저 드는 감정은 민망함입니다. 옆에 있는 친구 부모님 눈치도 보이고, 아이한테 소리를 지르게 됩니다. "이거 네 거 아니야! 빨리 줘!"라고요. 근데 이게 오히려 역효과였습니다.

아이의 소유욕을 강제로 꺾으면, 아이는 나눔의 기쁨 대신 빼앗긴 분노만 남습니다. 그리고 더 집착하게 됩니다. 대신 "이거 네 거야, 다 가지고 있어도 돼. 근데 잠깐만 빌려줄 수 있어? 놀고 나면 다시 네 거야"라고 말하면 아이는 빼앗기는 게 아니라 빌려주는 것이라는 통제감을 유지할 수 있습니다.

제가 걱정했던 부분이 하나 있습니다. "이거 네 거야"라고 했다가 진짜로 다 자기 건 줄 알면 어떡하지 싶었습니다. 근데 생각해보면, 소유를 인정받은 아이가 오히려 여유가 생겨서 나눌 수 있게 됩니다. 빼앗길 것 같아서 더 꽉 쥐는 거지, 안전하다고 느끼면 손을 놓을 수 있는 겁니다.

또 하나, 감정 명명화(Emotion Labeling)를 적극적으로 활용하는 것이 중요합니다. 감정 명명화란 아이가 느끼는 감정에 이름을 붙여주는 것입니다. "아, 그게 아깝구나", "네가 아끼는 거잖아"처럼 말해주면, 아이는 자기 감정이 틀린 게 아니라는 걸 느끼고 감정의 강도가 내려갑니다. 그래야 다음 단계로 넘어갈 수 있습니다.

그리고 결핍이 원인이라면 물건을 더 사줘도 해결이 안 됩니다. 제 경험상 스마트폰 내려놓고 아이 눈 보면서 10분만 진짜로 집중해서 이야기를 들어주는 게 훨씬 효과적이었습니다. "오늘 어린이집에서 제일 재밌었던 거 뭐야?" 한 마디가 그날 저녁 아이의 집착 강도를 확실히 낮춰줬습니다.

아이의 욕심을 이기심으로 단정 짓기 전에, 한 번만 더 생각해보시길 권합니다. 물건을 꽉 쥔 아이 손이 사실은 "나 오늘 좀 힘들었어"라는 신호일 수 있습니다. 저도 아직 배우는 중이지만, 먼저 소유를 인정해주고 감정을 들어주는 것부터 시작해보고 있습니다. 단호하게 아닌 건 아니라고 말해주되, 그 전에 아이 마음을 먼저 받아주는 순서가 중요한 것 같습니다. 이 글이 저처럼 고민하고 있는 분들께 조금이나마 도움이 됐으면 합니다.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 아동심리 상담 조언이 아닙니다. 아이의 행동이 심하게 걱정되신다면 전문가 상담을 받아보시길 권합니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=NCBsl6egpew